ASTRO-F早わかり Q and A

○ ASTRO-Fって何？
○ 赤外線(せきがいせん)って何？何が分かるの？
○ ASTRO-Fって、どういう衛星(えいせい)なの？
○ なんで宇宙(うちゅう)に行くの？
○ ASTRO-Fは、何をするの？
○ ASTRO-Fで、何を調べるの？
○ ASTRO-Fは誰(だれ)が作っているの？

Q. ASTRO-Fって何？
A. ASTRO-F(アストロ・エフ)は、赤外線で宇宙(うちゅう)を観測(かんそく)する人工衛星(じんこうえいせい)です。JAXA宇宙科学研究本部(うちゅうかがくけんきゅうほんぶ)を中心として開発され、2006年2月にM-Vロケットを使って打ち上げられました。打ち上げ後、ASTRO-F衛星は「あかり」という名前が付けられました。

Q. 赤外線って何？何が分かるの？
A. 赤外線は目に見えない光で、虹(にじ)の赤い色のさらに外側にあります。

人間の目で見る虹(にじ)は七色だが、目に見えないところにも光が来ている。赤い部分の外側が「赤外線」の部分。

虹(にじ)に色があるように、赤外線にもいろいろな種類があります。虹の赤に近い方から、近赤外線、中間赤外線、遠赤外線と呼(よ)びます。適当(てきとう)な赤外線を選んで宇宙(うちゅう)を眺(なが)めると、宇宙にある塵(ちり)の雲を透(す)かして、その向こうにある星や銀河(ぎんが)が見えたり、また塵(ちり)の雲(-200℃以下！)そのものが見えてきたりします。

いろいろな光で見た天の川(写真 NASA)。可視光(かしこう)で見ると塵(ちり)の雲で星が隠(かく)され、黒い帯が見える(下)。近赤外線でみると、雲を透(す)かして後ろにある星が見えてくる(中)。遠赤外線でみると、星は見えなくなり、代わりに塵(ちり)そのものが光って見える(上)。

赤外線によって、目に見える光(可視光)では見えなかった宇宙(うちゅう)の姿(すがた)を観測(かんそく)し、星や銀河(ぎんが)の誕生(たんじょう)や、進化、最期などの謎(なぞ)を調べることが出来ます。

Q. ASTRO-Fって、どういう衛星(えいせい)なの？
A. ASTRO-Fは、全長 3.7 m、重さ約 950 kg (打ち上げ時) の衛星(えいせい)です。赤外線で宇宙(うちゅう)を観測(かんそく)するため、口径 68.5 cmの望遠鏡と、赤外線を観測(かんそく)する2つの装置(そうち)が備(そな)えられています。

宇宙(うちゅう)の彼方(かなた)から来る、かすかな赤外線を観測(かんそく)するため、ASTRO-Fの望遠鏡と観測装置(かんそくそうち)は約 -270℃ にまで冷やされています。

仮(かり)組立されたASTRO-F。上の銀色の筒(つつ)の中に望遠鏡や観測装置(かんそくそうち)が入っていて、-270 ℃くらいまで冷やされます。下の金色に見えている部分が、衛星(えいせい)全体をコントロールします

ASTRO-Fの観測装置。FISは遠赤外線用、IRCは近・中間赤外線用

ASTRO-Fの口径68.5 cmの望遠鏡。赤外線を良く反射するように、鏡は金メッキされています

Q. なんで宇宙(うちゅう)に行くの？
A. 赤外線のほとんどは、地球の大気が邪魔(じゃま)をして、地上からは直接(ちょくせつ)観測(かんそく)することが出来ません。ASTRO-Fは、宇宙(うちゅう)に行かなければ見えない赤外線を、詳(くわ)しく調べるために人工衛星(じんこうえいせい)になります。

Q. ASTRO-Fは、何をするの？
A.

1983年にアメリカ、オランダ、イギリスが合同で打ち上げたIRAS(アイラス)衛星(えいせい)は、赤外線でみた宇宙(うちゅう)の地図を作りました。ASTRO-Fは同じような観測(かんそく)を、10-100倍詳(くわ)しく行い、さらに遠い宇宙まで調べます。

ASTRO-Fは、全天をまんべんなく赤外線で観測(かんそく)して、赤外線を出している天体のカタログをつくります。このカタログは、世界中の天文学者に公開されて、天文学の研究に使われます。

ASTRO-Fは、この他に特に選ばれた空の一部や天体に望遠鏡を向け、これらを詳(くわ)しく観測(かんそく)することも行います。

Q. ASTRO-Fで、何を調べるの？
A. ASTRO-Fの作る赤外線天体のカタログには、1000万個(まんこ)にもおよぶ天体が含(ふく)まれると期待されています。このカタログを使って、星や銀河(ぎんが)がどうやって生まれ、成長したか、を詳(くわ)しく調べます。この他にも、ASTRO-Fの観測(かんそく)データは、世界中の天文学者によって、様々な研究に使われます。

天文学者からのリクエストで、特に詳しく調べられる天体は、宇宙(うちゅう)の彼方(かなた)にある生まれて間もない銀河(ぎんが)、お隣(となり)の銀河、生まれつつある星、惑星(わくせい)を作っている最中と考えられている星、死につつある星、小惑星(しょうわくせい)、などさまざまです。

Q. ASTRO-Fは誰(だれ)が作っているの？
A.

ASTRO-F計画は、JAXA宇宙科学研究本部(うちゅうかがくけんきゅうほんぶ)が中心となって、日本国内の多くの大学や研究所にいる人たちと一緒(いっしょ)に作っています。また、ヨーロッパや韓国(かんこく)の大学や研究所も参加しています。さらに、衛星(えいせい)や観測装置(かんそくそうち)の製作(せいさく)には、たくさんの会社が参加しています。