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新世代の赤外線天体カタログ、日本から世界に公開へ
赤外線天文衛星「あかり」が観測した約130万天体にも及ぶ赤外線で輝く天体の情報を集めた「赤外線天体カタログ」が、世界の研究者に向けて公開されました。これは今後の天文学の進展に大きく寄与する日本発のデータベースとなります。
このような赤外線天体カタログは、20年以上前にIRAS(アイラス)衛星 によって初めて作られ、これまで広く天文学者に使われ続けてきました。今回公開された「あかり」のカタログは、全天の96%以上をカバーし、近・中間赤外線カメラ(IRC)によって検出された約 87万天体のカタログと遠赤外線サーベイヤー(FIS)が観測した約43万天体のカタログから構成されています。天体総数は約130万となり、IRASのものに比べて5倍もの大規模なカタログとなります。またIRASに比べてより高い解像度、より高い感度、より広い波長域の情報が含まれています。
なおこのカタログの初版は2008年11月に完成し、プロジェクトチーム内での試用開始を宇宙開発委員会に報告しましたが、その後の改良により遠赤外線カタログの天体数は6倍以上、全体では1.6倍に増加し、また天体の明るさの精度向上も達成したため、いよいよ世界の研究者に向けて一般公開を行うものです。
今回の一般公開により日本発のカタログが、赤外線天文分野のみならず、電波からX線にいたる広範な天文研究者によって多種多様な天体の研究に使われ、また地上望遠鏡から天文衛星まで、さまざまな天文台で観測計画のもとになるカタログとしても使われることになります。
赤外線はエネルギーが低いため、比較的低温の星や、塵(固体微粒子)を含む暗黒星雲、あるいはそれらの集合体である銀河などからも放射されます。また、光よりも透過力が高いため、光では見えない領域を観測するのにも適しています。このような利点を生かし、「あかり」赤外線天体カタログからは、すでにプロジェクトチームメンバーによる研究により、星を活発に作っている銀河の詳細な性質を明らかにして、宇宙が生まれて以来、いつどのくらい、どのように星が生まれてきたのかを調べる研究や、太陽以外の星のまわりで惑星が作られつつある場所を見つけ出すなど、いくつかの初期成果が得られています。
- 「あかり」赤外線天体カタログに基づく初期成果
- 1: 赤外線天体カタログによる研究の第一歩、星と銀河の見分け方
- 2: 赤外線でしか見えない隠された星形成
- 3: 「あかり」によって解き明かされる宇宙の星形成史
- 4: 「あかり」が探る惑星誕生の現場
赤外線天体カタログの制作は、JAXA宇宙科学研究所の山村一誠、片坐宏一、巻内慎一郎、大薮進喜、山内千里、池田紀夫、瀧田怜、中川貴雄、名古屋大学の石原大助らを中心に、JAXA、東京大学、名古屋大学、ESAヨーロッパスペース天文学センター、英国 Imperial College London、University of Sussex、The Open Univerisity、オランダ University of Groningen/SRON、韓国 Seoul National University 等の協力で行われています。
図 1: 「あかり」が検出した天体の天球面上の分布。青: 9 マイクロメートル 、緑: 18 マイクロメートル、赤: 90 マイクロメートル。中央横に拡がるのが銀河面(天の川)。青く見える天体の多くは銀河系内の星、赤く見えるのは、主に生まれたての星や、遠方の銀河である。中央付近に斜めに筋が入っているのは、観測出来なかった領域。
| カタログ | 「あかり」 | IRAS |
|---|---|---|
| 天体数 | 870,973 (IRC)、427,071 (FIS) | 245,889 |
| 観測波長 | 9、18マイクロメートル (IRC) 65、90、140、160マイクロメートル (FIS) | 12、25、60、100マイクロメートル |
| 感度 | 0.05ジャンスキー[1](9マイクロメートル) ～ 0.55ジャンスキー(90マイクロメートル) | 0.5ジャンスキー(12、25、60マイクロメートル)、1.5ジャンスキー(100マイクロメートル) |
| 解像度 | 5秒角[2] (IRC) ～ 40秒角 (FIS) | 30～120秒角 |
- ジャンスキーは天文学で用いられる明るさの単位で、10^-26 W/m^2/Hz。
- 1秒角は1度の1/3600。
